物质化世界
社会责任协会近期的报告要求企业处理社会和环境问题时超越基本符合性范畴，而将其与企业的核心业务战略融为一体。“物质性报告：结合战略绩效及报告机制”是一个可以帮助经理们准确地识别哪些问题是影响其主要绩效的因素，及如何最有效地报告这些问题。
目前企业缺乏如何理解并将物质性概念应用于企业责任的信息。这个概念是AA1000系列标准的核心，标准提出了具体的要求，但是没有规定也不能规定如何符合标准的要求。2003年社会责任协会发布了“物质性再定义”。这是一个良好的开端，它对英国OFR的法规制定过程产生了很大的影响。从那时起, 人们没有发表其它更有先进意义的文章。与此同时，在企业社会责任以及公告的讨论中，问题却变得更为突出。在2006年Context公司（一通讯公司）企业社会责任报告评审过程中，人们对上述概念的价值和适用性提出的质疑。而很多其它的文章只是涉及但从未真正解决这些问题。对于如何应用这个概念很少有相应的实用指南。结果是，在财务和非财务的场合中，这个词的使用和词义是混乱的。当前确实存在着建立一个更为清晰的框架，并在这个领域内建立最佳操作模式的市场需求。
在企业社会责任报告中，物质性意味着管理正确的事务，并且确保向决策者提供准确的管理信息。报告描述了那些能使组织绩效发生重大改观的问题。此外，物质信息能够使股东们和管理层做出明智的判断，并且采取影响组织绩效的措施。
在财务领域中，物质定义是已经是很成熟并已为人们广泛理解，但是在可持续性或CSR领域中情况则大不相同了。问题是如果试图将财务领域的定义生搬硬套地用于非财务领域的问题是徒劳无益的。 因此（非财务领域）需要重新定义这个概念，以便在将其应用于所有可持续问题（包括财务领域的问题）
（可持续）保证提供方需能依据协议标准来评价企业的运做情况。在‘AA1000有关原则的指南注释’中说，在评价物质性原则的符合性时，重要的是寻找下列的证据，
- （企业）具备确定物质的过程
- （企业）具备评价相关性和重要性的过程
- 公正地说明股东的观点和重要性的过程
- 评价准则明确且便于理解
- （企业）已系统地应用了过程
- 没有忽略或错误地呈现任何物质
为了符合这些要求，组织须具备一个可靠的且可用来防御的过程来确定物质性。尽管一流的公司在不断地进行革新和改进，但他们在理解和实践方面却没有做什么工作。企业缺乏系统化，且更缺少可比性。但这正是（可持续）保证提供方，如投资者和其它股东希望实现的两个方面。
报告为保证师提供了一个物质性结构，使他们能比较其它公司的做法，并制定一个系统化的方法来识别、区分优先次序以及评估他们的物质问题。这样将更便于保证的提供方对过程及应用准则的适宜性提出问题。原来的‘黑盒子’般的假设将被公开。这改进了透明度，不仅使保证提供方且使企业内、外部的使用方能参与讨论。
保证提供方必须评价两个关键的问题。第一，他们必须在确保保证提供方的专业独立性的同时，保证可持续性或CSR报告是完整的、公平的、且不带偏见。如果没有评价公司是否识别和区分其重要问题的优先次序，那么就不可能确定其完整性。第二，他们须能直接与高层管理者接触以确定物质问题是否与他们公司的战略和绩效真正联系起来了。
在将报告中的一些建议转化为实践方面，对保证师来说非常重要的是要确保与股东们的对话是广泛全面的，并且反映了无声的事物（环境、子孙后代）以及有声的领域（如：利用AA1000AS 5阶段法与媒体报导相结合，作为一个机制来验证问题）。然后，检查组织管理内部以及管理体系框架中的管理控制和绩效。例如，在环境领域，物质问题包括 气候变化/能源效率能够通过ISO14001被控制。
一个保证提供方正在申请AA1000保证标准时，需确保组织已识别了所有物质问题，并且对它们有一个全面的理解。如果一个保证提供方发现实际不是这样，就必须提醒组织注意。如果组织没有就此做必要的改变（在报告上或其它方面），保证提供方必须通过在保证声明中记录其专业见解。
社会责任协会是一个国际性非盈利成员机构，通过标准的制定，引导边缘研究，及鼓励具体实施变化的保证师、组织者以及倡导者的参与，推动社会责任的改革并促进可持续性的发展。 更多有关AccountAbility的工作可登陆网站：www.accountability21.net
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